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男女有别，无论是在外形、性格和思维方式上，男性和女性都有显著性的差异。然而性别不仅仅影响这些，研究表明，男性和女性的免疫系统有所不同，然而直到现在，我们还不能确定这些差异性的具体细节及其后果。
在生活中，我们不难发现挺着“啤酒肚”的中年男性，这一现象也被戏称为“发福”。肥胖与免疫系统密切相关，那么，免疫系统的性别差异是否会为“发福”买单呢？
近日，澳大利亚墨尔本大学的研究人员在国际顶尖学术期刊 Nature 杂志上发表了一篇题为：Sex-specific adipose tissue imprinting of regulatory T cells 的研究论文。
在此项研究中，研究人员发现了男性和女性免疫系统的重要差异，或许可以解释为什么男性更容易患上肥胖和代谢性疾病。
研究统计发现，性别对人类疾病发病机理具有异质性影响，男性似乎更容易患上肥胖和代谢性疾病，如心脏病、中风和糖尿病等，与之相对，女性则更容易患上某些自身免疫性疾病，如关节炎等。
墨尔本大学的研究人员在小鼠模型的脂肪组织中发现，一种被称为调节性T细胞（regulatory T cells，简称Treg细胞）的免疫细胞群在雄性和雌性小鼠之间存在数量和功能上的显著性差异。
Treg细胞在机体中发挥着重要作用，它可以抑制炎症、自身免疫，维持包括脂肪组织在内的许多组织的正常。脂肪组织是机体内重要的能量储备场所，同时也是调节炎症、新陈代谢和食欲的内分泌器官。
研究人员系统地检测了脂肪组织中的每一种细胞类型，发现了一种与Treg细胞存在紧密联系的新型基质细胞，值得注意的是，这种细胞只存在于雄性小鼠体内。研究者还发现新型基质细胞对雄性激素具有直接性反应，由此可见，他们推测这一细胞类型在男性中起着重要的调节作用。
进一步的研究发现，这些新型基质细胞可以产生一种Treg细胞依赖性信号分子——IL-33。
因此，这种基质细胞决定了有多少Treg细胞可以进入到脂肪组织中，同时还与Treg细胞的激活相关，从而影响机体的肥胖表征。
论文的第一作者Ajithkumar Vasanthakumar博士说道：“发现男性和女性在Treg细胞上的这些差异是一个了不起的突破，因为科学家此前一直无法理解男性和女性免疫系统之间的差异。”
在全世界范围内，肥胖和代谢性疾病都呈现出空前的增长态势，然而，人们对肥胖背后的原因却知之甚少，因此这些发现在研发应对这一全球挑战的新治疗方法上显得十分重要。
论文的通讯作者，墨尔本大学教授Axel Kallies表示，研究团队正在探索类似的机制是否在自身免疫性疾病和癌症中发挥作用。
长期以来，男性生理和男性免疫系统被认为是研究和临床研究的‘规范’。这项研究表明，男女之间存在着重要的差异，这意味着男性和女性在某些疾病的治疗策略上应当有所不同。
论文链接：
https://doi.org/10.1038/s41586-020-2040-3